Impulsando la producción remota para una transmisión deportiva perfecta

Que la necesidad agudiza el ingenio no es nada nuevo: de hecho, este dicho concentra la esencia de la ingeniería: encontrar la mejor solución para cada problema, utilizando los recursos de la manera más eficiente posible.

Este fue el punto de partida para la creación de TFC (Total Facility Control, o Control Total de las Instalaciones, en castellano). La solución nació de la necesidad de simplificar y automatizar el complejo proceso de configuración de la tecnología IP 2110 dentro de los sistemas de control de difusión existentes. Neil Smith y su colega Daniel Murphy crearon TFC como una solución innovadora para aprovechar la potencia del IP y, al mismo tiempo, hacerlo más intuitivo para los ingenieros de radiodifusión acostumbrados a los flujos de trabajo de banda base. El primer despliegue y uso completos de TFC fue para Sky Sports F1 en 2019.

TM Broadcast International ofrece a sus lectores, con esta entrevista, una visión del fascinante viaje y la innovación revolucionaria que subyace a la plataforma Total Facility Control (TFC) de NEP. Desde la simplificación de configuraciones complejas hasta la integración perfecta con sistemas heredados, TFC es un testimonio del compromiso de NEP con la innovación y la excelencia en la industria de la radiodifusión, y nuestra revista quería explorar cómo TFC está estableciendo nuevos estándares en tecnología de radiodifusión, impulsando la eficiencia y mejorando la calidad de la producción en todo el mundo. Hablamos con Neil Smith, director global de ingeniería de plataformas de NEP y cocreador de TFC y con Per de Navarro, director de tecnología de NEP Suecia, quien recientemente ha ampliado los Centros de Operaciones en Remoto (ROC) de NEP.

Entrevista con Neil Smith

¿De dónde proviene la solución TFC de NEP?

TFC (Total Facility Control) se originó a partir de una necesidad que surgió mientras los ingenieros de NEP estaban trabajando en la construcción de dos camiones para un importante evento deportivo en 2017-2018. Así que lo desarrollamos para ayudar a los ingenieros de IP a facilitar una conexión a través de la WAN por pura necesidad, ya que era un proceso lento y complicado el que estaban haciendo.

Junto con Dan Murphy, se nos ocurrieron algunas soluciones muy pulcras sobre cómo podríamos mejorarlo. Y luego, a partir de ahí, creció hasta convertirse en lo que ahora es TFC.

La solución se desarrolló por necesidad, de verdad. Cuando estábamos construyendo dos camiones para un juego importante en la Gold Coast australiana, empleábamos un sistema de control de software ya existente de otro proveedor, y era un proceso muy lento tratar de hacer que funcionara. Nos sentíamos cada vez frustrados haciendo el trabajo manual que se requería para lograr que esta nueva tecnología IP 2110 funcionara en este sistema de control heredado.

¿Cuáles son los desafíos específicos que la plataforma TFC ha resuelto para los ingenieros de NEP?

Tratábamos de abordar varios desafíos específicos a los que se enfrentaban nuestros ingenieros, particularmente en el contexto de la adopción de la tecnología IP 2110. Los más significativas eran:

Complejidad de la configuración IP 2110

Uno de los principales desafíos fue la complejidad que entrañaba la configuración de la tecnología IP 2110. A los ingenieros les resultaba difícil configurar manualmente los dispositivos para que funcionaran en el seno de un entorno IP 2110. TFC automatizó muchos de estos procesos, facilitando a los ingenieros la configuración y gestión de sistemas basados en IP. Esta automatización redujo la necesidad de configuración manual, que requería mucho tiempo y era propensa a errores.

Integración con sistemas heredados

Antes de TFC, los ingenieros de NEP tenían dificultades para integrar la nueva tecnología IP 2110 en los sistemas de control heredados existentes. Dicha integración era lenta y engorrosa, exigiendo un esfuerzo manual considerable. TFC optimizó este proceso al proporcionar una plataforma unificada que podía gestionar tanto los entornos IP como de banda base sin problemas.

Escasez de ingenieros de IP cualificados

Hubo una notable escasez de ingenieros expertos en tecnología IP 2110. TFC se diseñó para resultar intuitivo y fácil de usar, permitiendo a los ingenieros que estaban familiarizados con los sistemas de banda base tradicionales realizar una fácil transición hacia flujos de trabajo basados en IP. Esto fue crucial para superar la brecha de habilidades y permitir que una gama más amplia de ingenieros trabajara con tecnología IP.

Administración y orquestación de redes

La administración y orquestación de los flujos de red necesarios para IP 2110 supuso otro desafío importante. TFC incluía un controlador de redes definidas por software (SDN) que gestionaba todos los flujos de red de forma automática. Con ello se eliminó la necesidad de que los ingenieros configuraran manualmente los ajustes de red, asegurando que el ancho de banda y otros recursos de red se asignaran de manera eficiente.

Escalabilidad y flexibilidad

La solución TFC proporcionó la escalabilidad y flexibilidad necesarias para admitir varios formatos de producción y flujos de trabajo. Permitió a NEP dimensionar configuraciones, aumentándolas o disminuyéndolas, y compartir recursos entre diferentes instalaciones, lo que facilita la adaptación a diferentes requisitos de producción y ubicaciones geográficas

Seguimiento y control en tiempo real

La plataforma también ofrecía sólidas capacidades de seguimiento y control en tiempo real. Esto permitía a los ingenieros detectar y corregir problemas de red rápidamente, garantizando así que las producciones pudieran realizarse sin problemas y sin interrupciones técnicas.

Simplificación de la producción remota y descentralizada

TFC facilitó la producción remota y descentralizada al permitir una conectividad perfecta entre diferentes centros de producción y sitios remotos. Esto fue particularmente beneficioso para eventos y producciones a gran escala repartidos en múltiples ubicaciones, ya que redujo la necesidad intensiva de viajes y de personal en el lugar.

¿Cómo ha evolucionado la plataforma TFC desde sus inicios?

La plataforma TFC (Total Facility Control) ha experimentado una importante evolución desde sus inicios, impulsada por la necesidad de simplificar y mejorar la gestión de la tecnología IP 2110 en entornos de difusión.

Desarrollo inicial y propósito

TFC se desarrolló inicialmente mientras se cubría una importante competición deportiva alrededor de 2017-2018 por parte ingenieros de NEP, incluidos Neil Smith y Daniel Murphy, para abordar las complejidades de configurar la tecnología IP 2110 dentro de dos unidades móviles, según lo requerido por el cliente. La plataforma se creó para hacer que la tecnología IP fuera accesible para los ingenieros de radiodifusión que estaban más familiarizados con los sistemas tradicionales de banda base.

Primeros despliegues y adopción temprana

La primera implementación importante de TFC fue para Sky Sports F1 en 2019, donde se utilizó para administrar la tecnología IP 2110 dentro de los sistemas de control de transmisión existentes.

Expansión y normalización

Tras su éxito inicial, TFC se convirtió en una solución estándar implementada en todas las instalaciones de transmisión de NEP y en las unidades móviles de todo el mundo. Hacia 2019, TFC ya estaba plenamente integrado en el despliegue de Fórmula Uno de NEP para Sky Sports, marcando con ello su primer despliegue a gran escala.

Mejoras tecnológicas

A lo largo de los años, TFC ha ido incorporando varios avances tecnológicos, tales como:

– Redes definidas por software (SDN): TFC incluye un controlador SDN que gestiona los flujos de red automáticamente, lo que garantiza la eficiencia en la asignación del ancho de banda y gestión de los recursos de red.

– Producciones efímeras: Esta característica permite a los ingenieros cambiar fácilmente las salas de control entre diferentes producciones, lo que mejora la flexibilidad y la eficiencia.

– Integración con diversos dispositivos: La plataforma ha sido diseñada para ser independiente de la tecnología, lo que permite su integración con una amplia gama de dispositivos y sistemas de transmisión, incluidos los de Sony, EVS y Direct Out.

Direcciones futuras

El futuro de TFC implica un cambio hacia soluciones más basadas en software, alejándose de los dispositivos físicos de hardware. Ello incluye la integración de versiones de software de hardware de transmisión tradicional, como conmutadores de visión y sistemas de repetición, en la plataforma TFC.

¿En qué punto se encuentra actualmente la plataforma TFC, en términos de logros?

La plataforma TFC (Total Facility Control) del Grupo NEP ha logrado hitos notables y un gran reconocimiento en la industria de la radiodifusión desde sus inicios. Hoy en día, TFC es un testimonio del compromiso de NEP con la innovación y la excelencia en la tecnología de transmisión.

Implementación y uso globales

TFC ha experimentado una adopción generalizada en toda la red global de NEP, y se ha implementado en casi 100 instalaciones en todo el mundo. Este amplio despliegue supera con creces el plan inicial de implementar TFC en solo cinco instalaciones en cinco años. La plataforma se ha utilizado en aproximadamente un millón de producciones únicas en todo el mundo, lo que pone de relieve su fiabilidad y eficacia. La versatilidad y escalabilidad de TFC se ha demostrado en varias producciones, incluidas las nuevas instalaciones IP 2110 de NEP Suecia en Estocolmo, Gotemburgo y Umeå, que soportaron más de 400 partidos durante la temporada 2023-2024 de la Liga Sueca de Hockey.

Avances tecnológicos

TFC ha incorporado varios avances tecnológicos que han mejorado sus capacidades. Una de las características notables es Producciones Efímeras, que permite una rápida reconfiguración de los entornos de producción. Esta funcionalidad ha sido reconocida por su innovación, ganando premios como el de Producto del Año en el NAB Show 2024. Además TFC incluye un controlador de redes definidas por software (SDN) que gestiona los flujos de red automáticamente, lo que garantiza la eficiencia en la asignación del ancho de banda y gestión de los recursos de red. Estos avances han sido cruciales para eventos a gran escala y configuraciones de producción complejas.

¿Hacia dónde se dirige la plataforma TFC?

Con la mirada puesta en el futuro, NEP está enfocándose más hacia soluciones basadas en software, alejándose de los dispositivos físicos de hardware. Ello incluye la integración de versiones de software de hardware de transmisión tradicional, como conmutadores de visión y sistemas de repetición, en la plataforma TFC. Este cambio tiene como objetivo mejorar la escalabilidad, la flexibilidad y la eficiencia en la producción de radiodifusión. TFC posibilita asimismo compartir recursos a través de la red global de NEP, lo que permite un uso más eficiente de los equipos  y el personal. Se espera que esta capacidad crezca a medida que NEP continúe expandiendo su ecosistema de producción conectado.

¿Qué ejemplo hay de aplicación reciente de TFC?

Una aplicación reciente de la plataforma Total Facility Control (TFC) de NEP se puede ver en los nuevos Centros de Operaciones en Remoto (ROC) de NEP Suecia. Estas instalaciones, inauguradas en septiembre de 2023, están ubicadas en Estocolmo, Gotemburgo y Umeå. Han sido fundamentales para apoyar la transmisión de la temporada 2023-2024 de la Liga Sueca de Hockey (SHL), ofreciendo cobertura a 14 equipos y más de 400 partidos de la temporada regular y de postemporada.

Durante las eliminatorias de la Liga Sueca de Hockey (SHL), la emisora tenía como objetivo disponer de unidades móviles de transmisión externa en el lugar mientras mantenía a los equipos de producción en remoto. Esta configuración fue posible gracias a las nuevas instalaciones IP 2110 de NEP Suecia, que incluyen Centros de Operaciones en Remoto (ROC) en Estocolmo, Gotemburgo y Umeå. Estas instalaciones, impulsadas por la plataforma Total Facility Control (TFC) de NEP, permitieron que los equipos se ubicaran en galerías especializadas: uno para la transmisión del partido, otro para la señal local y otro para audio.

¿Cómo ha superado el Grupo NEP el escepticismo y ha defendido IP 2110?

El Grupo NEP ha superado con éxito el escepticismo y ha defendido la tecnología IP 2110 demostrando sus beneficios prácticos, realizando proyectos de prueba de concepto, destacando sus ventajas financieras y ambientales, simplificando la tecnología mediante la plataforma TFC, obteniendo el reconocimiento de la industria y aprovechando una red global para compartir recursos. Estos esfuerzos representan colectivamente el valor y la eficacia de la producción conectada, convenciendo así a los escépticos y estableciendo nuevos estándares en la industria de la radiodifusión.

¿Qué ventajas financieras y de sostenibilidad conlleva la implementación de la plataforma TFC?

Ventajas financieras

Eficiencia de costes y optimización de recursos: Una de las principales ventajas financieras de la implementación de la plataforma TFC es la reducción de los costes operativos. Al permitir la producción remota y centralizada, TFC minimiza la necesidad intensiva de viajes y personal desplazado in situ. Por ejemplo, durante la temporada 2023-2024 de la Liga Sueca de Hockey (SHL), más de 20 operadores que normalmente trabajarían in situ pudieron gestionar las transmisiones a distancia desde los Centros de Operaciones en Remoto (ROC) de NEP Suecia. Esta configuración no solo redujo los gastos en viajes, sino que también disminuyó la cantidad de unidades de producción alimentadas por generadores requeridas en el sitio, lo que generó ahorros de costes sustanciales.

Actualizaciones agnósticas e incrementales de la tecnología: TFC está concebido para ser independiente de la tecnología, lo que significa que puede integrarse con la infraestructura de transmisión existente sin necesidad de una revisión completa de los sistemas basados en IP. Esta adaptabilidad permite a los emisores agregar nuevos dispositivos con cambios mínimos de hardware, evitando así los altos costes asociados con la actualización de sistemas completos. Los difusores pueden realizar cambios incrementales, centrando sus inversiones en mejorar la calidad de los contenidos en lugar de en costosas actualizaciones de la infraestructura.

Aumento de la utilización de los recursos: TFC posibilita compartir recursos a través de la red global de NEP, lo que permite un uso más eficiente de los equipos. Por ejemplo, un servidor EVS en Australia que esté inactivo durante la noche se puede utilizar para producciones en los Estados Unidos, maximizando el uso de los recursos existentes y reduciendo la necesidad de adquirir equipos adicionales.

Ventajas de sostenibilidad

Menor huella de carbono: La capacidad de realizar producciones remotas y descentralizadas reduce significativamente la huella de carbono asociada con la transmisión. Al minimizar los viajes y la necesidad de unidades de producción in situ, TFC ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Durante la temporada de la SHL, la reducción de los viajes y del uso de equipos en el sitio contribuyeron a un modelo de producción más sostenible.

Eficiencia energética: La integración de TFC con las redes definidas por software (SDN) y su capacidad para gestionar automáticamente los flujos de red garantiza la eficiencia en la asignación del ancho de banda y la gestión de los recursos de red. Esta eficiencia reduce el consumo total de energía de las operaciones de transmisión, lo que contribuye a un entorno de producción más sostenible.

Apoyo a las prácticas sostenibles: El compromiso de NEP con la sostenibilidad se refleja en sus prácticas operativas. Por ejemplo, durante la Cumbre COP26, NEP apoyó el evento con soluciones de producción sostenibles, incluido el uso del transporte público para los miembros del equipo y el despliegue de autobuses lanzadera eléctricos en el lugar. Estas prácticas, facilitadas por las capacidades de TFC, demuestran el compromiso de NEP con la reducción del impacto ambiental.

Reutilización para grandes acontecimientos

Con la conclusión de la temporada 2023-2024 de la SHL, el kit del TFC en las instalaciones de NEP Suecia se está reutilizando para prestar apoyo un importante evento deportivo mundial que tendrá lugar este verano. Esta flexibilidad en la reutilización de equipos para diferentes eventos subraya la eficiencia financiera y ambiental de la plataforma TFC. Con la reutilización de los recursos existentes, NEP evita la necesidad de comprar equipos adicionales y reduce el desperdicio, mejorando aún más la sostenibilidad.

¿Qué tiene el Grupo NEP previsto respecto al desarrollo y el despliegue de TFC en un futuro próximo?

EL Grupo NEP tiene planes ambiciosos para el desarrollo y despliegue de su plataforma Total Facility Control (TFC) en un futuro próximo, basándose en su inigualable experiencia y especialización en el uso de IP 2110 para las transmisiones. Desde su creación en 2018, TFC ha evolucionado hasta convertirse en una solución global, ampliamente utilizada en los Estados Unidos y en toda Europa. He aquí un vistazo detallado a los planes futuros de NEP para TFC:

Expansión e integración globales

TFC, que comenzó en Australia, se ha convertido ahora en la piedra angular del ecosistema de producción global de NEP. Se está implementando en las instalaciones de NEP en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, Europa y otras regiones. Esta integración global permite a NEP ofrecer una experiencia de producción uniforme y de alta calidad, independientemente de la ubicación.

Además, NEP amplía continuamente su red de centros de producción conectados. Incorporaciones recientes incluyen nuevos centros en América del Norte, Asia Pacífico y Europa, así como la ampliación de los centros existentes como el Andrews Hub en Australia y el VISTA Hub en el sur de Florida. Estos centros están equipados con TFC, lo que permite una conectividad sin interrupciones y el intercambio de recursos a través de la red global de NEP.

Avances tecnológicos

• Cambio a soluciones basadas en software: NEP está cambiando hacia soluciones más basadas en software, reduciendo la dependencia del hardware físico. Ello incluye la integración de versiones de software de hardware de transmisión tradicional, como conmutadores de visión y sistemas de repetición, en la plataforma TFC. Este cambio tiene como objetivo mejorar la escalabilidad, la flexibilidad y la eficiencia en la producción de radiodifusión.
• Producciones efímeras: Uno de los últimos avances en TFC es la funcionalidad Producciones Efímeras, que permite una rápida reconfiguración de los entornos de producción. Esta característica permite a los equipos de producción cambiar las salas de control entre diferentes programas con facilidad, utilizando plantillas preestablecidas. Esta innovación ahorra tiempo y recursos, lo que permite a los equipos centrarse más en la creación de contenidos.
• Compartición de recursos y virtualización: TFC posibilita compartir recursos a través de la red global de NEP, lo que permite un uso más eficiente de los equipos. Por ejemplo, un servidor EVS en Australia que esté inactivo durante la noche se puede utilizar para producciones en los Estados Unidos. Además, NEP está aprovechando la virtualización para permitir que los ingenieros trabajen en configuraciones de forma remota, mejorando aún más la flexibilidad y la eficiencia.

Sostenibilidad y eficiencia

Al permitir la producción remota y descentralizada, TFC reduce significativamente la necesidad intensiva de viajes y personal en el sitio, lo que reduce la huella de carbono asociada con la transmisión. Este enfoque se alinea con el compromiso de NEP con la sostenibilidad y la eficiencia operativa.

Lo que es más, esta adaptabilidad permite a los difusores agregar nuevos dispositivos con cambios mínimos de hardware, evitando así los elevados costes asociados con la actualización de sistemas completos. Esta eficiencia financiera permite a los clientes priorizar la calidad del contenido mientras administran los costes de manera efectiva.

Reconocimiento de la industria y comentarios de los clientes

La plataforma desarrollada por el Grupo NEP ha recibido comentarios positivos tanto de los clientes como de los competidores de NEP, y muchos han expresado su interés en adoptar la plataforma para sus propias instalaciones.

NEP continúa desarrollando TFC en función de los comentarios de los clientes y las necesidades de la industria. La plataforma está diseñada para ser fácil de usar, lo que hace que la tecnología IP sea accesible para los ingenieros familiarizados con los sistemas de banda base tradicionales. Los sólidos programas de soporte y capacitación de NEP garantizan que los clientes puedan utilizar eficazmente la nueva tecnología.

Los planes de la compañía para el desarrollo y la implementación de TFC implican expandir su red global de centros de producción conectados, pasar a soluciones basadas en software, mejorar el intercambio de recursos y la virtualización, y mantener un fuerte enfoque en la sostenibilidad y la eficiencia financiera.

Entrevista con Per de Navarro

Hablemos de NEP Suecia; Han construido recientemente tres nuevos estudios e instalaciones. ¿Cómo fue el proceso?

Lo que hicimos en Suecia fue evaluar la geografía del país, que es bastante extensa y con largas distancias que recorrer para llegar a diferentes sedes. Específicamente para el hockey sobre hielo, nos dimos cuenta de que necesitábamos el flujo de trabajo escalable, flexible y dinámico que proporciona la tecnología IP.

Implementamos una solución centralizada-descentralizada con nuestra infraestructura base ubicada en Estocolmo. Además, establecimos centros de producción en Estocolmo, el oeste y el norte de Suecia, ya que estas son las áreas donde se encuentran los equipos de producción de hockey sobre hielo. Esta configuración nos permite crear “puentes temporales” para conectar estos centros a nuestro núcleo con arreglo a las necesidades. Una vez que se completa una producción, podemos reasignar recursos de manera eficiente.

Utilizando la potencia de 2110 y nuestro sistema de control TFC, podemos asignar y reconfigurar dinámicamente los recursos de producción. Por ejemplo, pulsando unos pocos botones, podemos poner en marcha una sala de control en cualquiera de estos centros y trasladar todos los ajustes y configuraciones necesarios a dicha ubicación. Esta flexibilidad no solo respalda las necesidades de producción actuales, sino que también permite una expansión futura, creando potencialmente nuevos centros en otras ciudades de Suecia o incluso en otras partes de Europa, según sea necesario.

Este enfoque ha mejorado significativamente la eficiencia y adaptabilidad de nuestro flujo de trabajo, asegurando que nuestras producciones, especialmente para el hockey sobre hielo, sean uniformes y de alta calidad, satisfaciendo con ello las exigencias  de nuestros clientes y espectadores.

¿Cómo ha sido la respuesta sobre la Liga Sueca de Hockey? ¿Cómo ha mejorado el juego para los espectadores?

Los comentarios de la Liga Sueca de Hockey (SHL) han sido abrumadoramente positivos. Con la implementación de nuestras soluciones avanzadas basadas en IP y el sistema de control TFC, hemos mejorado significativamente la experiencia de visualización para los fanáticos del hockey. La SHL ha señalado que han mejorado la calidad y la fiabilidad de las emisiones, lo que ha dado lugar a una experiencia más atractiva e inmersiva para los espectadores.

Uno de los aspectos clave que ha recibido elogios es la perfecta integración de múltiples ángulos de cámara y transmisiones de alta definición, que brindan una vista más dinámica y completa del juego. Esta capacidad permite a los fans experimentar la acción desde varias perspectivas, lo que los hace sentir más cerca del juego.

Además, la flexibilidad y escalabilidad de nuestra infraestructura basada en IP nos ha permitido introducir características innovadoras, como análisis en tiempo real y elementos interactivos, que enriquecen aún más la experiencia de visualización. La SHL ha destacado cómo estos avances no solo han atraído a más espectadores, sino que también han aumentado la participación y la satisfacción de los aficionados.

Para los espectadores, el producto es más consistente. Tras de los partidos, nuestro equipo puede analizar y mejorar los flujos de trabajo de inmediato, lo que da como resultado un mejor producto. Al principio, hubo escépticos, pero después de ver los resultados, han reconocido las ventajas. Operadores satisfechos dan lugar a clientes satisfechos y, en última instancia, a una mejor experiencia para los espectadores.