Por Luis Sanz, Consultor Audiovisual

Para el desarrollo de este artículo, hemos contado con las informaciones incluidas en el documento “Olympic Games Paris 2024 Media Guide” de OBS y los comentarios de Isidoro Moreno, Jefe de Ingeniería de OBS.

OBS y la revolución de la producción modular y virtualizada de INTEL

Como radiodifusora anfitriona de los Juegos Olímpicos, OBS se ha enfrentado a un conjunto de desafíos específicos a la hora de planificar las unidades móviles de transmisión externa (OB Van) o los sistemas móviles esenciales para la cobertura de eventos en directo. Los factores clave incluyen el espacio requerido en el recinto de transmisión en las sedes, el espacio interno necesario para acomodar tanto el equipo como el personal de producción, y garantizar que todo el hardware esté configurado y actualizado para ofrecer una calidad de producción de primera categoría. La logística es igualmente crucial, ya que abarca la obtención de unidades de producción, su transporte a nivel mundial, el envío de equipos especializados, la dotación de personal para equipos técnicos y de producción, y la instalación en la sede. Además, resulta fundamental considerar el impacto ambiental asociado con la huella de carbono, evitando el traslado innecesario de grandes cantidades de hardware, especialmente servidores, desde el otro lado del mundo, y optando por soluciones locales siempre que sea posible, dado que se trata de hardware COTS (Commercial Off-The-Shelf), lo que reduce la necesidad de movilizar equipos específicos y contribuye a una logística más sostenible.

Para abordar estos desafíos, OBS se ha asociado con el patrocinador mundial INTEL para explorar entornos de producción más flexibles y modulares. Esta innovadora estrategia ha tenido como objetivo agilizar la complejidad logística y operativa, aumentar la flexibilidad y reducir el espacio total de transmisión en las sedes. A través de esta colaboración, OBS e INTEL están abriendo una nueva era en la tecnología de transmisión, creando soluciones escalables y adaptables que satisfacen las demandas de la transmisión olímpica y, al mismo tiempo, establecen nuevos puntos de referencia para la eficiencia y la sostenibilidad en la industria.

El movimiento hacia las unidades móviles virtualizadas continuará a medida que la tecnología avance y las emisoras busquen métodos de producción más eficientes, flexibles y sostenibles. Con los avances en la computación en la nube, la inteligencia artificial (IA) y la comunicación en tiempo real, las unidades móviles virtualizadas probablemente se convertirán en un estándar en la transmisión deportiva, ofreciendo capacidades sin precedentes y transformando la forma en que se cubren los eventos en vivo.

¿Qué es una unidad móvil virtualizada?

Una unidad móvil tradicional es una unidad de producción móvil equipada con toda la tecnología necesaria para producir transmisiones en vivo, incluidas cámaras, equipos de audio, mezcladores, matrices y paneles de control. Una unidad móvil virtualizada descentraliza gran parte de este equipo, utilizando una arquitectura basada en software, alojada en la nube, que replica la función de una unidad móvil tradicional y soluciones comerciales listas para usar (COTS) para manejar muchas tareas de producción. Esta transformación ofrece varias ventajas:

• Eficiencia: Una unidad móvil tradicional cuenta con numerosos elementos que proporcionan máxima flexibilidad, pero en muchas ocasiones estos pueden ser innecesarios para una operación específica. En contraste, una unidad virtual virtualiza únicamente los elementos necesarios de la cadena de producción de televisión para el evento particular, optimizando así los recursos y reduciendo la complejidad operativa sin comprometer la calidad de la transmisión.
• Huella reducida: las configuraciones de producción virtualizadas están diseñadas para reducir significativamente la huella técnica, logística, física, financiera y ecológica. Se necesita menos equipo en el sitio, lo que da como resultado unidades más pequeñas y móviles, y menos espacio y recursos requeridos en los lugares.
• Escalabilidad: los recursos en la nube se pueden ampliar o reducir según los requisitos del evento, lo que lo hace rentable.
• Capacidades de producción remota: los equipos de producción pueden operar desde cualquier lugar, lo que ofrece mayor flexibilidad y resiliencia.

Características principales

• Infraestructura basada en la nube: las tareas de producción centrales, como la conmutación de vídeo, la mezcla de vídeo y audio y la generación de repeticiones, se realizan mediante servidores en la nube. Esta configuración reduce la dependencia del hardware en el sitio.
• Operaciones remotas: los directores, productores y técnicos pueden colaborar y controlar la transmisión de forma remota, lo que permite un uso más eficiente del personal y los recursos.
• Resiliencia y redundancia: las soluciones en la nube brindan capacidades integradas de redundancia y conmutación por error, lo que garantiza una transmisión ininterrumpida incluso en caso de fallos de hardware.

Beneficios

• Rentabilidad: al reducir la necesidad de contar con un gran equipo y personal en el sitio, una unidad móvil virtual reduce los costos de producción.
• Flexibilidad: se puede adaptar rápidamente a diferentes tipos de eventos y escalas.
• Calidad mejorada: la tecnología avanzada en la nube permite capacidades de producción de mayor calidad a demanda.
• Sostenibilidad: las huellas físicas más pequeñas (y los viajes potencialmente reducidos para los equipos de producción en una configuración completamente remota) contribuyen a un menor impacto ambiental.
• A prueba de futuro: a medida que la tecnología de transmisión continúa evolucionando, una unidad móvil virtualizada puede integrar fácilmente nuevas innovaciones sin revisiones significativas de la infraestructura física.

Desafíos

• Ancho de banda y latencia: las conexiones en la nube confiables de alta velocidad son cruciales para el funcionamiento sin problemas de una unidad móvil virtualizada. La latencia puede ser un problema importante para las transmisiones en vivo.
• Capacitación y adopción: los equipos de producción deben recibir capacitación para adaptarse a los nuevos flujos de trabajo y tecnologías asociados con una unidad móvil virtual.
• Ciberseguridad: garantizar la seguridad de las operaciones basadas en la nube es vital para protegerse contra las amenazas cibernéticas y el acceso no autorizado.

Cronología

Enero de 2021: Inicio del desarrollo

Febrero de 2022: Prueba de concepto (POC) en Pekín 2022

La unidad móvil virtualizada se implementó en el recinto de curling, en paralelo a la configuración de producción principal. El objetivo de esta prueba fue la funcionalidad y la interoperabilidad, así como la ingesta y el procesamiento de las transmisiones de vídeo SDR 1080p50 provenientes de 18 cámaras utilizadas para la cobertura de una de las pistas de curling, junto con las transmisiones de audio. Un centro de datos local replicó la plataforma de arquitectura basada en la nube. Además, se conectaron cuatro cámaras IP nativas adicionales dedicadas al proyecto de unidad móvil virtualizada, lo que eliminó la necesidad de unidades de control de cámara. El rendimiento de la unidad móvil virtualizada superó las expectativas.

Marzo de 2022 – diciembre de 2023: Periodo de desarrollo

Para garantizar que las unidades móviles virtualizadas cumplan con los estrictos estándares de producción de OBS, se llevaron a cabo múltiples POC, eventos de prueba y una estrecha colaboración con socios y proveedores. La colaboración con los productores anfitriones de OBS jugó un papel clave para garantizar que la tecnología esté preparada para su uso en vivo, demostrando su practicidad y solidez en escenarios del mundo real. Este riguroso proceso incluyó a los equipos de producción que verificaron los estándares de calidad, garantizando que las unidades móviles virtualizadas brindaban un rendimiento y una confiabilidad excepcionales. Se han logrado avances significativos en el ámbito de las soluciones de transmisión virtualizadas en los últimos dos años, acercándose a igualar las capacidades de los equipos de transmisión tradicionales.

Enero de 2024: Implementación de producción en vivo. Etapa 1 en Gangwon 2024

La unidad móvil virtualizada se implementó inicialmente en la sede de curling en la semana 1 y luego se reinstaló en la sede de hockey sobre hielo en la semana 2, siguiendo estrictamente la configuración técnica y las especificaciones planificadas para París 2024. Esta aplicación demostró la viabilidad y la eficiencia de la solución como alternativa al equipo de transmisión tradicional en un entorno de cobertura en vivo y ayudó a afinar los preparativos para París 2024.

Julio de 2024: Implementación de producción en vivo. Etapa 2 en París 2024

En París 2024, OBS ha implementado unidades móviles virtualizadas en tres sedes de competición para producir 14 transmisiones multilaterales en cinco disciplinas. Han estado ubicadas en Roland Garros (para canchas laterales de tenis), Champ-de-Mars Arena (para judo y lucha libre) y Chateauroux Shooting Centre (para tiro).

Se han utilizado unidades móviles virtuales en 7 pistas de tenis. En las 4 pistas centrales de tenis no se utilizaron UM tradicionales ni virtualizadas, sino que las señales de cámara se enviaban, dentro de las instalaciones de Roland Garros, a unas cabinas, en las que se situaron racks con el hardware en SMPTE 2110 necesario para la producción de la señal final de transmisión.

Las UM virtuales para el tenis trabajaban con la nube, usando las instalaciones de servidores edge, utilizando un Data Center o outpost (infraestructura de data center local en la sede de OBS) que se instaló también en Roland Garros, con la colaboración del patrocinador INTEL. La producción de la señal se realizaba con aplicaciones software instaladas como servicios de la nube. Al tener el data center tan cerca de las cámaras era cómodo hacer localmente copias de cámara; copias de más del 80% de las cámaras usadas en los juegos se entregaron a los comités y a los radiodifusores. Además, por la proximidad, la latencia fue prácticamente inexistente.

Una mirada en profundidad a las unidades móviles virtuales olímpicas

La implementación de unidades móviles virtualizadas marca un salto significativo en la tecnología de transmisión, encabezado por OBS. Estas unidades de última generación están destinadas a revolucionar la forma en que se transmiten los eventos olímpicos en vivo, en particular en entornos a gran escala como los Juegos Olímpicos de París 2024.

Configuración de una unidad móvil virtualizada

Las unidades móviles virtualizadas están impulsadas por un conjunto de software VOB sofisticado, dividido en cinco pilares clave. Cada pilar está formado por fabricantes de primer nivel que ofrecen soluciones virtualizadas, seleccionadas después de una rigurosa investigación y desarrollo.

La implementación de una unidad móvil virtualizada refleja la configuración de un sistema flypack de hardware transportable. El centro de datos local comprende bastidores de equipos COTS (Commercial Off-The-Shelf, productos fabricados en serie y disponibles para el público en general) a los que se conectan como fuentes cámaras, micrófonos, etc… Junto a esto se encuentran las galerías de producción, diseñadas para parecerse mucho a las unidades de producción tradicionales. Este requisito de diseño garantiza un impacto visible y operativo mínimo en los equipos de producción.

Los tiempos de configuración se reducen progresivamente a medida que la integración de varios componentes de software se vuelve más ágil: a través de sofisticados mecanismos basados ​​en TI. Esta tendencia promete configuraciones aún más rápidas y eficientes en el futuro.

OBS emplea un enfoque multilateral sencillo con capas de vídeo mínimas en el mezclador de vídeo, que generalmente utiliza una señal GFX y evita configuraciones complejas de imagen en imagen. Esta simplicidad permite un uso óptimo de los recursos disponibles, lo que mejora la eficiencia y el rendimiento.

Garantizar baja latencia y alta confiabilidad

Uno de los principales desafíos en la transmisión basada en la nube es administrar la latencia, en particular para la entrega de programas multilaterales en el sitio, que deben ser accesibles con un retraso mínimo para las posiciones de los comentaristas, las pantallas grandes y otros usos locales. Para abordar esto, OBS ha optado por centros de datos privados en las instalaciones (edge computers), lo que ha evitado la necesidad de enrutar señales de ida y vuelta a la nube. Esta configuración ha garantizado que la latencia se mantenga dentro del rango de 100 a 150 milisegundos.

Las configuraciones teóricas sugieren que estos centros de datos privados podrían estar centralizados en el Centro Internacional de Transmisión (IBC) o en un centro de datos comercial cercano, siempre que la distancia física no exceda ciertos límites (considerando la velocidad de la luz, aproximadamente 5 milisegundos por cada 1000 kilómetros de fibra).

Además, los problemas de latencia se ven agravados por la codificación y decodificación de transmisiones IP. OBS mitiga esto mediante el uso de señales sin comprimir (SMPTE 2110-20 y 2110-30) o, en casos excepcionales, tipos de procesamiento de latencia ultra baja como JPEG-XS según SMPTE 2110-22. Si bien las señales sin comprimir son grandes y exigen software, este enfoque minimiza la latencia significativamente. Los desarrollos futuros pueden centrarse en mejorar las capacidades de conmutación de vídeo en el borde de la red.

Un salto visionario

Con una clara visión de futuro y objetivos estratégicos alineados con los avances tecnológicos, el cambio hacia sistemas virtualizados representa un gran salto adelante para OBS y la retransmisión olímpica.

El recorrido de las unidades móviles virtualizadas ha sido notable, comenzando con implementaciones a menor escala y culminando en una integración completa en tres sedes clave para París 2024. Con la vista puesta en el futuro, OBS se está preparando para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina d’Ampezzo2026, donde se prevé una implementación escalada de estos sistemas. Un núcleo central en Cortina será fundamental, ya que atenderá simultáneamente a numerosas sedes, demostrando así la versatilidad y la eficiencia operativa de estos sistemas innovadores.

OBS prevé una implementación a gran escala de sistemas de unidades móviles virtualizadas para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Este esfuerzo se optimizará mediante la coubicación y centralización del hardware central. Los rápidos avances en las tecnologías COTS, junto con las capacidades de procesamiento mejoradas, están destinados a abrir nuevas posibilidades, facilitando una experiencia de transmisión más efectiva y de mayor alcance.

Las unidades móviles virtualizadas contribuyen significativamente a la sostenibilidad y la rentabilidad. Al minimizar el espacio físico y optimizar la asignación de recursos, estos sistemas se alinean con los objetivos de sostenibilidad de la industria en general, posicionando a las unidades móviles virtualizadas como una solución con visión de futuro, especialmente en cuanto a la capacidad de escalabilidad.

Evolución tecnológica en la próxima década

Los próximos cinco a diez años serán testigos de un cambio radical en la tecnología de transmisión. A medida que se expande la capacidad de la nube, más procesos de transmisión migrarán a la nube pública. Evolucionará la relación actual de uno a uno entre software y hardware, dictada por las altas demandas de procesamiento y las especificaciones del proveedor, y  allanará el camino para que las aplicaciones de diferentes fabricantes operen en una sola pieza de hardware, ofreciendo una mayor flexibilidad en la asignación de software y el uso del hardware.

Los paneles operativos de los fabricantes, que actualmente están vinculados a un software específico, se volverán independientes del software subyacente. Los protocolos se alinearán, lo que permitirá a los usuarios elegir sus paneles de operador preferidos, ya sean basados ​​en botones o con pantalla táctil, independientemente del software conectado.

El horizonte de las unidades móviles virtualizadas es prometedor, con numerosas mejoras en proceso. OBS está trabajando en estrecha colaboración con los proveedores para automatizar y agilizar la implementación de software en el hardware disponible. En un futuro cercano, los operadores podrán configurar rápidamente las salas de control seleccionando varios parámetros, como la cantidad de canales de reproducción, entradas de mezclador, DSP de audio y otras configuraciones, con aplicaciones y configuraciones implementadas automáticamente en segundos. La personalización y la implementación de plantillas también son áreas de enfoque. OBS está explorando el uso de documentos de planificación e inteligencia artificial para automatizar la asignación de recursos, reduciendo la necesidad de recrear configuraciones para cada evento.

Las futuras mejoras en la tecnología de la nube, como mayor potencia de procesamiento, mayor rendimiento de la nube y una mayor abstracción del hardware subyacente, mejorarán aún más las capacidades de las unidades móviles virtualizadas. Estos avances prometen ofrecer soluciones de transmisión más sofisticadas, eficientes y flexibles, estableciendo nuevos estándares para la industria.

En conclusión

El proyecto de la unidad móvil virtualizada olímpica está destinado a redefinir el futuro de la transmisión deportiva. Con objetivos estratégicos claros, un compromiso con la innovación tecnológica y un enfoque en la sostenibilidad y la rentabilidad, OBS está allanando el camino para una nueva era en la transmisión. Mientras OBS se prepara para los próximos Juegos Olímpicos en Milán, Cortina d’Ampezzo y Los Ángeles, el potencial de las unidades móviles virtualizadas es enorme. Este enfoque innovador promete un futuro en el que la flexibilidad, la eficiencia y la tecnología de vanguardia convergen para ofrecer una cobertura en vivo incomparable.